艾米莉·德瑞文出生于澳洲墨尔本南面郊区的伊莱山（Mt. Eliza）地区，是家中三个女孩的老小。十五岁时她考入了招生非常严格的澳洲芭蕾舞学院，但之后因为转向表演而辍学。德瑞文得到的第一个重要角色来自澳大利亚的魔幻连续剧《兽王伏魔》，之后通过试镜加盟到美国青春科幻剧《E星恋》当中，18岁的她为此搬到了洛杉矶，出演期间还客串过《犯罪现场调查》等剧。