石晓华，原籍浙江浦江，生于四川三台。她出生在一个革命干部家庭。抗战爆发后，父母撤至四川搞革命运动。她在红岩村托儿所长大，逢年过节或八路军打了胜仗红岩村便要搞联欢庆祝活动。每到这个时候，年幼的晓华都要上台演出，她那认真煞有介事的表演为她今后的艺术道路奠定了基础。
1963年毕业于上海电影专科学校导演系，后任上海天马电影制片厂场记，1977年任上海电影制片厂副导演，1982年任导演。曾独立执导《泉水叮咚》、《二十年后再相会》、《性命交关》、《娃娃餐厅》、《情洒浦江》、《神警奇偷》、《笑傲云天》、《都市萨克斯》等影片十余部。
石晓华独立执导的第一部故事片《泉水叮咚》，讲述了一位退休工人陶奶奶创办家庭幼儿园，与孩子们之间的纯真情感。影片描写大人对孩子的爱，更写了孩子对大人如泉水般清澈动人的爱。当时石晓华的目的是很朴素的，只想把生活中自己的强烈感受反映出来，并没想去一鸣惊人，但影片获得了极大的成功。该片获得了文化部1982年优秀儿童故事片奖、1983年第三届中国电影金鸡奖特别奖、第十三届吉福尼国际儿童电影节“意大利共和国总统奖”、印度第三届国际青年电影节最佳影片金像奖、1985年伊朗第十五届国际教育电影节教育类比赛铜牌奖等，她本人则获得新时期十年电影奖处女作导演荣誉奖。
《娃娃餐厅》于1987年获第二届中国儿童少年电...